Un sistema de Tecnología Operacional típico contiene numerosos bucles de control, interfaces hombre-máquina, y herramientas para mantenimiento y diagnóstico remoto. El sistema se construye utilizando un arreglo de protocolos de red para arquitecturas de red en capas. Algunos procesos críticos también pueden incluir sistemas de salvaguarda.

Un bucle de control utiliza sensores, actuadores, y controladores para manipular algún proceso controlado. Un sensor es un dispositivo el cual produce una medición de alguna propiedad física, para luego enviar esta información como variables controladas hacia un controlador. El controlador interpreta las mediciones y genera las variables manipuladas correspondientes, basándose en un algoritmo de control y puntos de ajuste objetivo, los cuales son transmitidos hacia los actuadores. Los actuadores, como válvulas de control, disyuntores, interruptores, y motores, se utilizan para manipular directamente el proceso controlado según los comandos del controlador.

En un sistema típico para vigilancia, generalmente no existen conexiones directas entre los sensores y actuadores. Los valores del sensor son transmitidos hacia una estación de vigilancia para ser analizados por un humano. Sin embargo estos tipos de sistemas aún pueden considerarse sistemas de Tecnología Operacional (aunque con un ser humano en el bucle), porque el propósito del sistema para vigilancia es probable sea identificar y en última instancia mitigar un evento o condición (por ejemplo, una puerta alertando ha sido abierta de manera forzada, generando personal de seguridad sea enviado para investigar; un sensor ambiental el cual detecta altas temperaturas en una sala de servidores, generando el personal en el centro de control active una unidad auxiliar de aire acondicionado).

Los operadores e ingenieros utilizan interfaces hombre-máquina (HMI) para vigilar y configurar puntos de ajuste, algoritmos para control, además de ajustar y establecer parámetros en el controlador. HMI también muestra información sobre el estado del proceso e información histórica. Las utilidades para diagnóstico y mantenimiento se utilizan para prevenir, identificar, y recuperarse de fallas o operaciones anormales.

Algunas veces los bucles para control están anidados y/o en cascada, por lo cual el punto de ajuste para un bucle se basa en la variable de proceso determinado por otro bucle. Los bucles para nivel de supervisión y los bucles de nivel inferior, operan continuamente sobre la duración de un proceso con tiempos de ciclo los cuales varían desde el orden de milisegundos a minutos.

Fuentes:

https://nvlpubs.nist.gov/nistpubs/SpecialPublications/NIST.SP.800-82r3.pdf