Ethernet es el protocolo de acceso al medio más popular actualmente utilizado sobre LAN. De hecho es prácticamente omnipresente para las redes, con la excepción de la propia red troncal. Un trozo de datos transmitido por Ethernet a través del cable se denomina trama. Con dúplex completo dos nodos pueden transmitir y recibir simultáneamente.
Para mantener el número de colisiones al mínimo, se requiere un sistema para verificar si alguien más está transmitiendo antes de colocar una trama sobre el cable. Si la señal de otro sistema ya está sobre el cable, el sistema debe esperar, acorde al algoritmo diseñado, para darle la oportunidad de cada no utilice la red. Si la línea está limpia, el sistema genera una señal y vigila la transmisión para asegurarse no se ninguna colisión ocurra. Estas propiedades son resumidas bajo la designación Ethernet como protocolo de acceso múltiple por detección de portadora/detección de colisiones (CSMA/CD).
Las especificaciones de Ethernet definen más que solo protocolos para enviar señales a través del cable. Otras propiedades incluyen los requisitos del cableado para transferir datos a las velocidades deseadas y la longitud máxima del segmento de cable. Además, los estándares Ethernet especifican la topología física que debe utilizarse para un tipo específico de comunicación Ethernet.
Dado Ethernet es el tipo más común de protocolo en Capa 2 utilizado sobre redes, es importante entender somo funciona. El aspecto de segmento compartido proporciona máxima flexibilidad, pero también puede causar problemas de disponibilidad con colisiones y problemas de confidencialidad con el sniffing de tráfico.
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